Conçu spécialement pour Alberto Sordi, grande star de la comédie italienne, Le Célibataire est une dénonciation virulente d’une société machiste.
Paolo Anselmi est un homme célibataire et heureux. Il vit dans un appartement avec un ami, mais il est forcé de partir lorsque ce dernier se marie. Il emménage alors dans une pension, où il fait la connaissance d’une jeune femme qu’il courtise. Mais il se défile lorsqu’elle lui propose un mariage. Alors qu’il rend visite à sa mère, Paolo se rend compte que celle-ci cherche aussi à jouer les entremetteuses…
Antonio Pietrangeli tire de Sordi une prestation familière de sa persona comique tout en la rendant singulière grâce à une approche où le portrait de mœurs domine la comédie pure.